Beeld: ARMEDANGELS
Tekst: Gina Pesulima

Allereerst, gefeliciteerd met je job bij ARMEDANGELS. Je werkt nu bijna vier maanden bij het duurzame modemerk, hoe kijk je terug op de eerste periode? 

“Dankjewel! Deze eerste maanden waren ongelooflijk lonend en energie gevend. Een hoogtepunt was het samen vieren van mijn eerste succesvolle jaarafsluiting, tijdens het kerstfeest van het bedrijf. Of ik een leuke anekdote heb om te delen? Zeker. Ik denk dan meteen aan de vele late-nightsessies met Martin Höfeler, onze CEO. We blijven samen vaak laat op en hebben dan diepgaande gesprekken over de doelen en de missie van het merk. We raken nooit uitgepraat! Het gevoel hebben dat je dezelfde kant op wil met ARMEDANGELS, dat is zo waardevol en belangrijk.” 

Je hebt o.a gewerkt Marco O’Polo, Levi’s Strauss & Co., Nike, en nu, ARMEDANGELS. Vertel: waarom heb je besloten om voor dit merk te werken? 

“Als vader voel ik een persoonlijke verantwoordelijkheid om bij te dragen een leefbare planeet voor toekomstige generaties. Mijn opvoeding op het platteland heeft ook mijn kijk op het leven gevormd, daar heb ik geleerd om respect te hebben voor de natuur, de dieren en er bewust mee om te gaan. Deze waarden sluiten perfect aan bij de missie van ARMEDANGELS, waardoor deze rol een natuurlijke match voor mij is.”

Je bent verantwoordelijk voor de strategische ontwikkeling en uitbreiding van de verkoopactiviteiten van ARMEDANGELS. Wat ga je in 2025 precies doen? 

“We hebben grote plannen voor 2025. Ten eerste breiden we onze herencollectie uit, zowel qua omvang als qua reikwijdte. We introduceren meer veelzijdige items om te voldoen aan de groeiende vraag naar duurzame mode in de garderobe van mannen. Daarnaast ontwikkelen we een nieuw shop-in-shop-systeem om onze aanwezigheid in de retail te versterken. Om ook op dit vlak efficiënter te kunnen werken, pakken we het logistieke vraagstuk aan. In Nederland richten we ons op het verdiepen van de relaties met sterke partners, zoals: De Bijenkorf, De Rode Winkel en anderen. WHAT DOES ANDRÉ MEAN BY THIS? Deze samenwerkingen zijn essentieel om een ​​groter publiek te bereiken.”

ARMEDANGELS is er niet om mode te maken, ik citeer: “Wij zijn hier om verandering te creëren. Om leiding te geven aan een beweging van mensen die het bedrijfsleven inzetten als een kracht voor het goede. Als kracht voor verandering.” Een mooi, maar ook een ambitieus doel. Hoe gaat ARMEDANGELS dit bereiken?

“Dit jaar hanteren we een ambitieuze impactstrategie. Alleen zo kunnen we nog beter worden. Het draait om circulair ontwerp, materiaalinnovatie, klimaatactie, eerlijke arbeidsomstandigheden en volledige transparantie in de toeleveringsketen.Een goed voorbeeld: al onze producten voldoen aan de principes van circulair ontwerp, met minimaal 15% gerecyclede materialen en minder dan 3% fossiele vezels. Wij streven naar volledige circulariteit en starten partnerschappen voor textiel-naar-textielrecycling. Onze doelstellingen voor CO2-reductie worden afgestemd op het 1,5-gradenscenario, waardoor de transitie naar hernieuwbare energie voor productiepartners in 2030 wordt gewaarborgd.”

“Om voorop te blijven lopen in deze snel veranderende sector, heb je een combinatie van ervaring, netwerken
en een constante openheid voor nieuwe ideeën nodig”

Daarop voortbordurend… Op sociale media gebruikt ARMEDANGELS de hashtag #madetomakeadifference. Kun je ons daar meer over vertellen?

“#madetomakeadifference symboliseert wie wij zijn als merk en weerspiegelt de waarden die wij delen met onze community van changemakers. Een concreet voorbeeld hiervan is de ‘Democracy Collection’. Wij pleiten voor onze democratie en hopen hiermee de opkomst bij verkiezingen te vergroten en een statement te maken tegen extreemrechts. Ik denk dat het heel duidelijk is dat wij een intrinsieke motivatie hebben voor positieve verandering.”

Hoe blijf je als Sales Director van een succesvol, groen modelabel op de hoogte van de laatste ontwikkelingen? 

“Om voorop te blijven lopen in deze snel veranderende sector, heb je een combinatie van ervaring, netwerken en een constante openheid voor nieuwe ideeën nodig. Ik blijf geïnspireerd door het bijwonen van belangrijke branche-evenementen, denk aan: Pitti Uomo, Who’s Next, CIFF en Düsseldorf Fashion Days (DFD). Dankzij deze evenementen kom ik in contact met collega’s, doe ik inspiratie op en ontdek ik nieuwe trends. Ik blijf ook op de hoogte door modebladen als The Business of Fashion (BoF) en Exciting Commerce te raadplegen, voor nieuws en inzichten. Podcasts, neem: de OMR Podcast (tip!), en sociale media zorgen ervoor dat ik geïnformeerd ben over bredere lifestyle onderwerpen en discussies. Verder helpt een platform zoals Fashion Cloud de communicatie te stroomlijnen en tegelijkertijd mijn inzicht in markttrends en consumentengedrag te vergroten.”

Kun je ons meer vertellen over de huidige ARMEDANGELS-collectie? Waarin is de collectie anders, divers en innovatief?

“Onze herencollectie heeft een grote stap voorwaarts gemaakt. We hebben het assortiment uitgebreid met nieuwe, verfijnde sweat-stijlen en veelzijdige lagen die comfort combineren met modern design. Het draait allemaal om het creëren van kledingstukken die zowel gemakkelijk te dragen zijn als duurzaam geproduceerd.We introduceren hoogwaardige materialen, zoals gerecycled kasjmier voor een luxe gevoel en DetoxDenim X-Stretch, dat flexibiliteit en de mogelijkheid tot recyclen naar een hoger niveau tilt. Met deze innovaties laat de collectie zien hoe stijl en duurzaamheid hand in hand kunnen gaan.”

Klinkt veelbelovend. Welk items uit de collectie zijn de bestsellers en waarom?

“De KAARA CASHMERE-trui, gemaakt van 95% gerecycled kasjmier, wordt naar verwachting één van de populairste truien van dit seizoen. Onze klanten zijn ook dol op onze geverfde artikelen in de vorm van sweatshirts, T-shirts en denim. Ik denk dat de nieuwe toevoegingen aan deze categorie vooral door mannen goed ontvangen zullen worden.”

“Een van de grootste uitdagingen is de toenemende gelijkenis tussen merken:
veel merken bieden vergelijkbare producten aan, waardoor het voor consumenten moeilijker wordt om onderscheid te maken”

Side track, wat zijn de grootste uitdagingen in de modedetailhandel?

“Een van de grootste uitdagingen is de toenemende gelijkenis tussen merken. Veel merken bieden vergelijkbare producten aan, waardoor het voor consumenten moeilijker wordt om onderscheid te maken. Een andere uitdaging is de afname van het aantal bezoekers in fysieke winkels, die vooral na de pandemie merkbaar is.

Het versterken van de samenwerking tussen de industrie en retailers is essentieel om deze uitdagingen het hoofd te bieden. Bovendien blijft het vinden van gekwalificeerd personeel voor winkels een hardnekkig probleem. Detailhandelaren hebben moeite om werknemers aan te trekken en te behouden die uitzonderlijke service kunnen bieden en die aansluiten bij de waarden van duurzame merken zoals ons.”

Hoeveel verkooppunten heeft ARMEDANGELS momenteel in Nederland?

“Op dit moment telt ARMEDANGELS ongeveer 150 verkooppunten in Nederland. Dit omvat een mix van retailpartners en geselecteerde winkels. Het is een groeiende aanwezigheid en we kijken ernaar uit om verder uit te breiden in het land.”

Het beursseizoen is in volle gang, geloof jij in de kracht van modebeurzen? En doet ARMEDANGELS dit seizoen zelf ook op (Nederlandse) beurzen aan?

“Ja, ik geloof in de kracht van modebeurzen. Ze bieden merken een geweldig platform om in contact te komen met nieuwe en bestaande partners, trends te ontdekken en de richting van de sector te peilen. Dit seizoen nam ARMEDANGELS deel aan de vakbeurs ‘Preview Men’ in Nederland, die begin januari plaatsvond. Het was een fantastische kans om onze nieuwste herencollectie te laten zien en rechtstreeks met onze partners in contact te komen. Tegelijkertijd leerden we over de laatste trends en ontwikkelingen in de mode-industrie.”

Hoe kunnen andere modemerken er volgens jou voor zorgen dat zij duurzame stappen ondernemen?

“Ik denk dat het begint met de interne structuur. Verandering moet doelbewust zijn, want het werkt alleen als het holistisch is. Het inhuren van duurzaamheidsmanagers zou een begin zijn. Duurzaamheid moet een prioriteit zijn voor het topmanagement en moet doordringen tot de bedrijfscultuur.”

Helder. En wat kunnen retailers, jullie klanten, doen?

“Door samen te werken met duurzame merken dragen ze bij aan positieve verandering en economisch succes in hun winkel(s). Het is ook van cruciaal belang dat retailers hun teams intern opleiden, zodat werknemers kennis over duurzaamheid krijgen, en ze deze kennis kunnen doorgeven aan klanten. Bij ARMEDANGELS ondersteunen we onze partners actief door hen de nodige informatie en hulpmiddelen te bieden, om zo duurzaamheid in hun bedrijven te bevorderen.”

Tot slot: wat is je tweejarenplan? Wat kunnen we van ARMEDANGELS verwachten?

“De komende twee jaar zal ARMEDANGELS zich blijven richten op het professionaliseren van onze internationale expansie, zowel op het gebied van e-commerce als groothandel. We zijn van plan om onze fysieke aanwezigheid te versterken door onze verkooppunten te verbeteren, showrooms uit te breiden en meer klantevenementen te organiseren. Met deze aanpak versterken we onze band met klanten over de hele wereld en zorgen we ervoor dat onze duurzame boodschap nog meer mensen bereikt.”